首先要知道什么是“板”。板——航空運輸集裝板，是飛機貨艙內承載貨物的容器。鋼鐵制，下邊有輪，便于拖帶，上邊有滾軸，便于裝卸，四周有鉤或鎖扣，便于固定、捆扎貨物。如b747－400全貨機是目前世界最先進的貨機，其電子設備優良，續航能力強，最大巡航距離8000海里，可用容積737立方米，主貨艙可裝30個集裝板。
航空集裝板作為一個運輸單元運輸貨物可申請建立集裝貨物運價。
包板，即承包集裝板。是與航空公司簽定銷售代理合同的貨運代理公司（空運一級代理），向航空公司承諾，在其某個航線的每個航班（次）上，保證交付一個或幾個“板”的貨物。航空公司則給其與散貨相比較低的集裝貨物運價，使其在航空貨運市場上取得價格優勢。
若貨運代理公司沒有向航空公司交付原先承諾數量的貨物，仍需要按原先承諾的板數向航空公司支付運費。因此，貨運代理為了保證攬到充足的貨源、避免空艙，則把包板的價格稍加利潤，放給下級代理（空運二級代理）或直接貨主。由于競爭激烈，這部分利潤非常有限。
一方面，獲得一級代理資格成本較高，需要占用大量的資金。一級代理為了能從航空公司拿到主運單，能在航空公司包艙包板。除了要有相當的貨量作籌碼，并要向航空公司交納一筆數目不菲的保證金外，參加國際航協（iata）的結算系統還要繳納另外一筆保證金。
另一方面，由于成本高，一級代理的價格優勢已經不明顯。一級代理為保證貨量，向二級代理放出的運價非常透明。這就出現一種情況：部分貨量小的一級代理的成本運價比空運二代的成本運價還要高。航空公司也在控制各自代理人的數量，貨量小的一級代理要面臨航空公司的淘汰。
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